Saint-louis

En 1899, dans la Revue de l'Art Chrétien¹ , l'abbé Houdebine publie une étude sur le prieuré grandmontain de la Haye-aux-Bonshommes, bâti entre 1178 et 1182, et en particulier sur ses peintures. Il en avait effectué les relevés précis quelques mois auparavant avec Louis de Farcy, père du propriétaire des lieux. Ces documents présentent la décoration qui fut ajoutée dans la décennie 1250 pour couvrir les murs et les voûtes de l'église.

Des bordures, des entrelacs, des feuilles formaient un fond aux scènes historiées, dans des couleurs oscillant du bleu au rouge brique, relevées de jaune, de noir et de blanc. Quelques inscriptions accentuent le caractère gothique de l'œuvre. Au centre de l'abside, la Vierge à l'Enfant entourée d'anges, et dans la nef d'autres représentations présentaient un état déjà très dégradé et pour certaines une lecture très lacunaire qui ne permit pas leurs relevés. En revanche, de nombreuses autres peintures (Annonciation, Agneau pascal, saint Jean-Baptiste, l'histoire de Joseph, et de nombreux animaux symboliques ou en relation avec les poèmes médiévaux), firent l'objet de ces reproductions à l'aquarelle et à la gouache sur papier calque : disparus depuis les années 1930, ils ont été retrouvés très récemment.

Ces peintures encore lisibles dans les années 1970, ont depuis lors presque totalement disparu. Les dessins d'Houdebine et de Farcy, certains de grandeur nature, constituent l'ultime témoignage complet de cette décoration étonnante.

Détail de l'architecture gothique feinte, peinte sur les voûtes. Cl. E. Vacquet, Département de Maine-et-Loire

Etat en 2014 d'une peinture de la Haye-aux-Bonshommes. Cl. E. Vacquet, Département de Maine-et-Loire

¹1899, 3e et 4e livraison