Extrait sonore : Alto "viola-alta" Paul Kaul (Nantes, 1916, coll. Musée de la musique, Paris)
Max Reger, suite pour alto seul opus 131.
Interprété par Setrag Koulaksezian. Enregistré en 2005 au Musée de la musique.
L'alto
L’alto fait partie de la famille des cordes, mis en jeu avec un archet. Très semblable au violon, il est cependant plus grand et plus épais, et donc plus grave d’une quinte que ce dernier. L’alto est dit de tessiture « intermédiaire ». Il est également composé de 4 cordes qui peuvent être frottées avec l’archet ou pincées avec les doigts. Il mesure généralement entre 41 et 42 cm, mais pouvait varier de 38 à 45 cm suivant les époques. Avec le violon, le violoncelle et la contrebasse, il compose la famille des violons.
La technique de l'alto est en grande partie similaire à celle du violon. Cependant le vibrato, par exemple, est plus large et plus ample dans sa pratique. Les écarts de doigts sont également plus importants. L’alto se jouait auparavant en position verticale, posé sur les genoux, un peu comme la technique du violoncelle.
Il apparaît au XVe siècle et les œuvres majeures pour cet instrument sont écrites au XVIIIe siècle, notamment par Mozart. Beaucoup de compositeurs du XIXe ont écrit au moins un concerto pour alto. Il est aujourd’hui présent quasiment systématiquement dans les formations d’orchestres, et plus particulièrement dans la musique de chambre, avec le quatuor.
Archet
Tenant son nom de sa ressemblance avec un arc, un archet est une baguette de bois sur laquelle est fixée une mèche de crins. Il est utilisé pour jouer de certains instruments en frottant le crin sur les cordes afin d’émettre un son grâce aux vibrations, comme par exemple pour les instruments de la famille des violons.
Quinte
Une quinte est un intervalle entre deux notes séparées par 5 degrés (ou notes).Exemple d’une quinte : do – sol.
Tessiture
La tessiture est l’ensemble pérenne des notes qui peuvent être émises par un instrument ou une voix, et de façon homogène. On parle également de registre de notes.
Vibrato
Le vibrato, qui vient de l’italien et qui signifie vibrer, est une légère ondulation du son produite sur un instrument de musique. C’est une modulation qui dépend de la nature de l’instrument et de la technique utilisée par le musicien.