La construction de
nombreux retables au XVIIe siècle
est liée à l'essor des
ordres monastiques au lendemain du Concile
de Trente. Les Ursulines s'installent
à partir de 1619 à l'emplacement
actuel de l'Hôtel de Ville. De 1639
à 1642, une chapelle est élevée
et le retable est consacré en 1651
par l'évêque Henri Arnaud.
Comparable àla
production de Laval, ce retable
de style Louis XIII a été
rapproché des uvres maniéristes
de Pierre
Corbineau.
La partie centrale est consacrée
au thème marial, une Annonciation
peinte couronnée par une statue de
la Vierge à l'Enfant. De part et
d'autre apparaissent, dans les niches inférieures,
saint Augustin (à l'ordre duquel
étaient affiliées les Ursulines)
et sainte Ursule, puis au-dessus, la Madeleine
et saint Charles Borromée, figures
emblématiques de la
Réforme catholique. Archevêque
de Milan et cardinal, mort en 1584 et canonisé
dès 1612, saint Charles Borromée
est considéré comme l'idéal
de l'évêque défenseur
de la Cité et le patron le plus efficace
contre la peste.
Les figures des évangélistes
juchées sur les rampants du fronton
brisé prennent leur autonomie par
rapport à l'architecture.
1642-1651 Tuffeau, marbre,
huile sur toile, terre cuite
H = 16m ; L = 9,50m